home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 090991 / 0909201.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.1 KB  |  69 lines
  1.                                                                                 BUSINESS, Page 56Down and Out: "Discouraged" Workers
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     How many people are unemployed? According to the U.S.
  6. Department of Labor, the latest "official" rate of unem ployment
  7. is 6.8% -- meaning that nearly 9 million of the civilian work
  8. force of 125 million are jobless. But the numbers don't come
  9. close to telling the whole story.
  10.  
  11.     To be counted as unemployed, you must not only be out of
  12. work but must also have actively looked for a job in the
  13. preceding four weeks. This definition excludes the 6 million
  14. Americans who work part time because they can't find full-time
  15. jobs. Some labor experts argue that many of these
  16. "underemployed" workers should be counted among the unemployed.
  17. Also excluded from the official statistics are so-called
  18. discouraged workers, the grossly understated term for those who
  19. have given up looking for work, usually after long and futile
  20. job searches, and simply dropped out of the labor force.
  21.  
  22.     Discouraged workers describes everyone from recently fired
  23. executives to frustrated college graduates to idle youths
  24. hanging out on street corners. Some haven't worked in months or
  25. years; others have never worked. With the economy in the
  26. doldrums and companies slashing payrolls, the ranks of the
  27. discouraged have been swelling rapidly as many workers abandon
  28. their search for jobs as hopeless. More than 981,000 Americans
  29. have dropped out of the labor market because of a lack of
  30. prospects -- up 12% from last year and 14% from 1989. When the
  31. Labor Department first started tracking the group in 1967, it
  32. found about 500,000 work-force dropouts. If discouraged workers
  33. were factored into the statistics, the unemployment rate would
  34. exceed 8%.
  35.  
  36.     The discouraged work force has recently become the subject
  37. of a growing debate. Many economists argue that the number of
  38. discouraged workers has itself been underestimated. Not included
  39. in the category, for instance, are most of the nation's
  40. homeless. To be officially counted as unemployed, you must have
  41. an address. Some claim that the number of Americans who have
  42. given up looking for work is twice the official estimate. Most
  43. economists urge the Labor Department to beef up its reporting
  44. methods to improve its count of discouraged workers. Says former
  45. U.A.W. leader Douglas Fraser, now a professor of labor studies
  46. at Wayne State University in Detroit: "By undercounting the
  47. unemployed, the jobless problem is being disguised."
  48.  
  49.     Other economists, however, argue that a distinction should
  50. be made between those discouraged workers who remain available
  51. for work and those who do not even want a job. In a
  52. controversial change scheduled for 1994, the Labor Department
  53. plans to redefine discouraged workers as those who are still
  54. willing to work and have at least looked for a job in the
  55. preceding 12-month period. According to John Bregger, assistant
  56. commissioner of the Office of Current Employment Analysis, the
  57. change could reduce the official number of discouraged workers
  58. by about half.
  59.  
  60.     By Thomas McCarroll
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.